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La energía eólica se ha venido utilizando desde hace siglos, hay constancia de molinos de viento en oriente medio hacia el siglo VII. Pero ha sido en las 3 últimas décadas cuando ha tenido un auténtico despegue. Analicemos pues las ventajas y desventajas de la energía eólica.

Ventajas y desventajas de la energía eólica

La energía eólica tiene su origen en el sol. Este calienta las masas de aire y la diferencia de temperatura origina el viento que mueve los molinos generadores.

La principal ventaja es que se trata de una energía renovable e inagotable. Una vez que está construido el parque eólico el coste de mantenimiento es bajo y el viento es el único combustible generador de la energía eléctrica. Ello hace que en España se importen menos combustibles fósiles mejorando la balanza comercial y de este modo todo ese dinero que antes se marchaba principalmente a los países exportadores de petróleo ahora se queda en nuestro país con lo que está retribuyendo a empresas españolas que pagan impuestos en España, pagan salarios mejoran el consumo y la inversión y en consecuencia la economía Española en su conjunto.

Otra ventaja es que evita la emisión a la atmósfera de miles de toneladas de CO2 que contribuyen al calentamiento global del planeta.

España es un país bastante idóneo para la generación de energía eólica y en las 2 últimas décadas han aumentado de manera exponencial el número de megavatios producidos de esta forma. Hay días en los que la eólica genera más del 50% de la energía consumida y por el contrario hay otros días en que su aportación es prácticamente inapreciable. Esta es una de sus mayores desventajas.

Tiene un factor de irregularidad muy importante, si el viento no sopla no hay energía y esto es difícil de prever con antelación. Esto hace que por muchos aerogeneradores que se instalen nunca podrá ser una energía que cubra en su totalidad la demanda.

Pero esto tampoco es una gran pega porque nunca ha sido así a lo largo de los años. El mix de energía está compuesto por unas cuantas fuentes que se apoyan unas con otras para conseguir la mayor eficiencia en su conjunto, así ha sido y así seguirá siendo por muchos años.

La eólica no tiene vocación de ser la energía única del sistema eléctrico español pero sí que llegará a ser lo suficientemente importante como para aportar más de la mitad del total de la energía consumida de aquí a unos años. Hoy en día se están mejorando las interconexiones con los países vecinos de tal manera que se puedan aprovechar mejor los excedentes de energía producidos principalmente por causa de la energía eólica en horas de madrugada cuando el consumo baja considerablemente y sin embargo los molinos siguen funcionando como de día.

Además se están construyendo presas de bombeo en las que se puede almacenar agua en presas más altas que se llenen bombeando agua utilizando la electricidad sobrante a estas horas de madrugada y que posteriormente se puede dejar caer de nuevo hacia la parte inferior generando electricidad sirviendo así de acumuladores de energía muy eficientes.

Otra de las desventajas que suele atribuírsele es el impacto ambiental causado por la instalación de numerosos parques eólicos a lo largo y ancho de la geografía española. Desde luego no es nada bonito un campo repleto de aerogeneradores pero en la balanza tenemos que poner que la alternativa es un campo lleno de nubes tóxicas creadas por la combustión de gas originadas en las centrales de ciclo combinado, o los residuos radioactivos generados por las centrales nucleares. Sin lugar a dudas me quedo con campos repletos de aerogeneradores.

Aunque el viento es gratis la energía eólica tiene unos costes, principalmente de instalación del aerogenerador, de retribución al propietario del terreno donde se asienta el parque eólico, de mantenimiento, de amortización de las máquinas puesto que su vida útil ronda los 20 años. Esto hace que su coste todavía sea elevado pero si tomamos la evolución de lo que cuesta el megavatio con este tipo de energía y lo que va costando el producido por la quema de combustibles fósiles vemos que el primero es descendente (la tecnología lo va permitiendo cada vez más) y sin embargo el precio del gas y del petróleo no para de subir. Esto hará que en algún momento estas gráficas se crucen y este será el momento a partir del cual será muchísimo más rentable la energía eólica que la de centrales de ciclo combinado o de carbón.

Este momento llegará sin tardar mucho y más vale que estemos preparados con unas buenas instalaciones de energía eólica para cuando eso ocurra.

Imágenes de Thimoty Tolle y Vattenfall

Hablamos aquí de una de las energías renovables más antiguas y que más energía produce en nuestro país. Nos referimos a la energía hidráulica y cuáles son sus principales ventajas y desventajas.

Energía hidráulica: ventajas y desventajas

La energía hidráulica es la que se produce por aprovechamiento de los desniveles o caídas de agua. El agua de ríos desciende por unos tubos moviendo unas turbinas que a su vez producen energía eléctrica.

España es un país en el que se ha aprovechado muy bien todo su potencial hidráulico, se han hecho presas y embalses en gran parte de los lugares aptos para ello y en consecuencia hay un alto grado de eficiencia en la generación de este tipo de energía.

El consumo de energía eléctrica en España es aproximadamente de unos 250.000 Gw. De estos la energía hidráulica genera 34.000 Gw o lo que es lo mismo el 13,7% del total.

Se trata de una energía inagotable (mientras siga fluyendo el agua por los ríos), y completamente renovable, no conlleva ningún tipo de emisiones a la atmósfera, es una energía limpia por naturaleza.

En España esta energía se produce fundamentalmente de dos formas diferentes:

1.- Energía generada por centrales de agua fluyente:

En este caso se aprovecha parte del caudal de un río que se desvía para hacerlo pasar por una turbina generando electricidad y posteriormente el agua vuelve de nuevo al río. De este tipo es la mayoría de la energía generada en nuestro país. La potencia de cada central de este tipo suele ser baja (inferior a los 5 megawatios) y con el desarrollo de la tecnología se están creando pequeñas turbinas en muchos lugares o pequeños cauces en los que no tiene por qué haber ni siquiera caída de agua, y que generan desde 100kw en adelante. Este tipo de minicentrales hidráulicas tiene gran potencial de crecimiento porque pueden ser instaladas en multitud de sitios en los que se puede generar suficiente electricidad para un pequeño pueblo o comunidad ahorrando también en el transporte de la energía eléctrica que antes tenía llegar a estos puntos, en ocasiones remotos.

2.- Energía generada por centrales de pie de presa:

Esta es la típica imagen que tenemos cuando hablamos de energía hidráulica, se trata de la central situada en la parte de debajo de una pequeña o gran presa. El agua desciende por unas enormes tuberías desde la parte de arriba de la presa y en su caída mueve unas turbinas.

Aunque es la forma clásica de central hidráulica solo el 20% de este tipo de energía es generada en estas centrales de pie de presa.
En los últimos años la hidráulica tiene un enorme campo de desarrollo desde la primera instalación de las plantas de bombeo.
La energía eólica, cuando el viento sopla, genera energía tanto de día como de noche, sin embargo la demanda eléctrica cae en picado por la noche.

Las centrales nucleares no se pueden apagar por unas horas con lo que también generan igual energía por el día que por la noche. Estos dos hechos hacen que en España tengamos muchas ocasiones en las que sobra energía por la noche puesto que solamente con la eólica y nuclear se genera más de lo que se está consumiendo a esas horas. Una manera de almacenar la energía sobrante durante la madrugada consiste en bombear agua desde pantanos u otras zonas, hacia otras zonas más elevadas de tal forma que cuando haya necesidad ese agua generará electricidad a su paso por unas turbinas en la bajada.

En España se están construyendo algunas centrales de bombeo que están haciendo el sistema mucho más eficiente porque esta es la manera más barata y limpia de almacenar energía eléctrica. Como desventaja podríamos indicar que estas presas conllevan anegar zonas que en un principio no deberían estar cubiertas por el agua, pero en su conjunto las ventajas, sobre todo medidas en los millones de toneladas de carburantes de origen fósil que estamos ahorrando junto con las emisiones que estamos evitando que lleguen a la atmósfera, compensan a nuestro parecer cualquier desventaja que pudiera atribuírsele a este tipo de energía.

Flickr de Frank Kehren y IHA Central Office.

El coste de la energía está día sí y día no en los medios de comunicación, que si la luz sube un nosecuantos por cien, que si el déficit de tarifa, el precio de las gasolinas no para de subir…

Qué energía consumimos en España

Más o menos el 75% de la energía consumida en España es energía fósil esto es petróleo o gas. El petróleo se usa fundamentalmente para el transporte y se lleva aproximadamente el 50% del total de la energía consumida. El gas tanto para las calefacciones como para la generación de electricidad se lleva otro 25%.

El 25% restante proviene de renovables (eólica, solar e hidroeléctrica fundamentalmente) y de la nuclear (4,5%).
Hoy en día en España tenemos un problema de sobrecapacidad en lo que a generación de electricidad respecta. Tenemos muchas centrales de ciclo combinado o de gas que están prácticamente paradas todo el año o funcionando a niveles muy bajos.

Esto es porque en primer lugar se hicieron unas estimaciones de demanda eléctrica que cuando llegó la crisis en 2008 se vieron que eran completamente irreales y además tenemos una gran cantidad de energía eléctrica generada por energías renovables que son muy irregulares en cuanto a su capacidad de generación, ya que si no hay viento no genera apenas energía eólica y si hay mucho viento la eólica puede generar más del 50% de la energía consumida en un día.

España es un país ideal para la implantación de todo tipo de energías renovables y en consecuencia para la implantación del coche eléctrico. Tenemos una gran dependencia energética del exterior puesto que importamos casi la totalidad de combustibles de origen fósil y por otra parte tenemos un potencial enorme para ser unos grandes generadores de energía eléctrica de fuentes renovables.

Principales Ventajas y desventajas de las energías renovables

Nuestra balanza comercial sería mucho más positiva al no tener que importar tanto gas y petróleo fuera. Nos gastamos miles de millones de euros anualmente con destino a los países productores de petróleo y gas. Si parte de esa energía se generara en España serían millones de euros que revertirían en la economía española.

La inversión en producción de energía renovable generaría muchísimos puestos de trabajo, tanto en construcción como en mantenimiento de instalaciones, granjas solares, parques eólicos…

Seríamos pioneros en la implantación del coche eléctrico con lo que supondría esto en contratos para nuestras empresas en el exterior y know how.

Tendríamos ciudades mucho menos contaminadas y en consecuencia mejoraría la salud general de toda la población, sobre todo de la urbana que soporta niveles de tóxicos en el ambiente muy dañinos.

El gran inconveniente es que todo esto requiere inversiones y subvenciones a la generación de este tipo de electricidad. Si que es cierto que hoy en día es más barato obtener electricidad quemando gas que construyendo una central eólica, pero esto es así solo con una visión cortoplacista, no solamente debemos tener en cuenta el coste del kilowatio sino también todos esos factores como son la mayor creación de empleo a medio y largo plazo, la mejora de la balanza de pagos y la menor contaminación ambiental.

El estado debería hacer un gran esfuerzo por incentivar las renovables. Es mucho mejor que el cambio lo realicemos ahora porque más tarde cuando el petróleo sea tan escaso que valga 3€ un litro de gasolina, ya no habrá tiempo de maniobra.

Imágenes de flickr Sukiweb y fotos Govba